Every year, the Advanced Placement (AP) French class spends a portion of their curriculum learning about immigration through both a French and American lens. But with immigration becoming a larger political debate in the U.S. in recent years, Judy Weiss, who teaches the class, decided to have students interview French immigrants from the New Trier High School community.
“This year, [there’s] so much talk in the news about migrants and immigration, who has the right to be here, and what it means to be an immigrant,” Weiss says.
After comparing political debates in France surrounding African immigrants and debates surrounding South American immigrants in the U.S., Weiss wanted students to see that immigrants are an important part of the New Trier community and don’t fit into one stereotype.
“I’m hoping that some students will read these profiles, and it will make them think a little about the fact that there are all sorts of different kinds of immigrants,” Weiss says.
These interviews were conducted in groups by the AP French students, and the following transcripts and write ups were provided by Weiss.
The following English translations are edited for clarity and AP style.
Fanka Dimitrov
Introduction en français
Madame Dimitrov est une prof de français à New Trier qui a immigré aux États- Unis de Bulgarie quand elle était une jeune adulte. Elle a immigré avec quelques proches amis dans une programme pour trouver travail au Wisconsin Dells avant de déménager à Chicago.
Elle a rencontré son mari aux États-Unis, donc le chemin de devenir citoyen était plus facile et plus accueillant pour elle que les chemins des autres immigrants. Bien qu’elle aime sa vie à Chicago, elle se souvient très bien de sa vie en Bulgarie avec nostalgie profonde. Sa vie lente, les montagnes Rila, et les opportunités de passer du temps avec ses amis lui manquent toujours.
Introduction in English
Fanka Dimitrov is a French teacher at New Trier High School who immigrated to the U.S. from Bulgaria when she was a young adult. She came with a few close friends in a program to find work at the Wisconsin Dells before moving to Chicago.
She met her husband in the U.S., which made the path to becoming a citizen far easier and more welcoming for her than it was for some other immigrants. Although she loves her life in Chicago, she has a clear memory of Bulgaria, followed by deep nostalgia. She misses the slow paced life, the Rila mountains, and the opportunities to spend every day with her friends.
Qu’est-ce que vous avez trouvé choquant quand vous êtes arrivé aux États-Unis?
Les tailles des plats sont trop grandes! Aussi, la vie quotidienne est plus chargée, et je n'ai pas beaucoup de temps à passer en famille et avec des amis après le travail.
What did you find shocking when you arrived in the U.S?
The portion size for dishes (of food) is very big! Also, everyday life is busier, and I don’t have a lot of time to spend with family and friends after work.
Est-ce qu’il y a quelque chose dans la culture bulgare que vous voudriez voir aux États-Unis?
Je voudrais que la culture de voir souvent les amis soit plus normale aux États-Unis. Nous n’avions jamais de projets parce que nous n’en avions pas besoin. Il y avait toujours des gens dans les cafés. Il y a une culture plus tranquille là.
Are there things in Bulgarian culture that you’d like to see in American culture?
I wish the culture of seeing your friends often were more normalized. We never had plans because we didn’t need them. There were always people at the cafes. There is a more peaceful culture there.
Interviewed by
Beatrix Hopkins, Izzie Mcnulty, Paige Highlander, and Drew Stromberg
Sylvie Blackburne
Introduction en français
Nous avons eu le plaisir de parler avec Madame Blackburne, qui a immigré de la Suisse et maintenant travaille dans le département d’Éducation Spéciale de New Trier. Née à Lausanne, Suisse, elle a grandi entourée par un beau paysage des montagnes et le lac Léman. Elle aimait vivre là, mais quand elle a rencontré son futur mari, qui a travaillé pour l’entreprise d’hôtels Hyatt, ils ont décidé de quitter leur pays. Attiré par les opportunités de travail de son mari, elle a déménagé dans quatre pays différents, et chaque fois, elle s’est adaptée à la nouvelle société avec des traditions différentes. Pendant leurs voyages à travers le monde, elle et son mari ont eu deux enfants, et en 2009, ils ont déménagé à Glenview, où ils ont maintenant habité pendant seize ans. Bien qu’il y ait des choses de la Suisse qui lui manquent, elle a gardé son multiculturalisme dans sa famille et en travaillant à New Trier, parfois dans les cours de langue.
Introduction in English
Sylvie Blackburne, who immigrated from Switzerland, works in the Special Education department of New Trier High School. Born in Lausanne, Switzerland, she grew up surrounded by a beautiful landscape of mountains and the Léman lake. She loved living there, but when she met her future husband, who worked for the hotel company Hyatt, they decided to leave their country. Attracted by her husband’s work opportunities, she moved to four different countries, and each time, she adapted to the new society with different traditions. During their travels around the world, she and her husband had two children, and in 2009, they moved to Glenview, where they now have lived for sixteen years. Although there are things that they miss from Switzerland, she kept her multiculturalism in her family and by working at New Trier, sometimes in language classes.
Dans quels pays avez-vous habité?
J’ai quitté la Suisse en 1996. J’ai vécu en Angleterre, en Afrique du Sud, en Allemagne, et enfin aux États-Unis.
Which countries have you lived in?
I moved from Switzerland in 1996. Then, I lived in England, South Africa, Germany, and finally in the United States.
Qu’est-ce qui vous manque le plus?
Il y a beaucoup de choses qui me manquent! La filet de pêche me manque, c’est un plat suisse traditionnel à base de poisson, et quand j’étais petit, j’allais pêcher dans le lac près de chez moi. Les paysages magnifiques de ma ville me manquent aussi – les montagnes étaient belles. Il y avait aussi beaucoup de vaches près de chez nous, donc j’entendais toujours leurs cloches, et ils me manquent.
What do you miss the most?
There are a lot of things that I miss! I miss “filet de pêche,” which is a traditional Swiss fish dish, and when I was small, I would go fishing in the lake close to our house. I also miss the magnificent scenery — the mountains were beautiful. There were also lots of cows living close to us, so I would always hear their cowbells, and I miss them as well.
Interviewed By
Nick Steen, Clementine Frazer, Ellie Weir, Olivia Harris, and Devin Sheehan
Liette Brisebois
Introduction en français
En décembre 2025, nous avons le plaisir d’interviewer Mme. Brisebois, une professeure de français à New Trier dans le passé. Elle vient du Québec et elle a immigré aux États-Unis dans les années 1980, donc le français est sa langue maternelle, et elle a appris l’anglais quand elle était adulte. Un élément essentiel de l’histoire de Mme Brisebois est les différences entre les États-Unis et le Québec. Selon elle, les États-Unis sont très capitalistes et individualistes, parce que le gouvernement n’a pas de soins médicaux ni d’éducation universitaire gratuite. Par contre, le Québec valorise le culturalisme, l’intégration et la communauté parce que ses systèmes fédéraux sont gratuits. Un autre élément intéressant de son histoire est que, pour elle, les cuisines entre les deux pays sont différentes. Par exemple, au Québec, les produits sont d’une meilleure qualité parce que les marchés s’ouvrent tous les jours. Mais, aux États-Unis, les marchés s’ouvrent seulement le matin de chaque samedi. Ensuite, la partie de son histoire qui nous choque est la raison pour laquelle elle a immigré. La majorité des personnes pensent que les immigrants immigrent pour le travail ou pour trouver de meilleures conditions, mais elle a immigré parce qu’elle est tombée en amour avec un Américain. Sa famille était déçue d’elle parce qu’ils n’aiment pas inconditionnellement les États-Unis à cause de l’histoire du racisme, spécifiquement l’histoire de l’esclavage dans le sud du pays. Enfin, le plus grand obstacle pour elle est de transmettre la culture canadienne à ses filles, puisqu'elles ne parlent pas le français comme langue maternelle. Son objectif est que ses filles s’intègrent tout en apprenant à apprécier et à préserver leur culture canadienne.
Introduction in English
Liette Brisebois, a former French teacher at New Trier, was originally from Quebec, before she immigrated to the United States in the 1980s. French is her first language, and she learned English as an adult. A key element of Brisebois's story is the differences she noticed between the United States and Quebec. According to her, the United States is very capitalist and individualistic because the government doesn't provide free healthcare or free university education. In contrast, Quebec values culturalism, integration, and community because its federal systems are free. Another interesting aspect of her story is that, in her opinion, the cuisines of the two countries are different. For example, in Quebec, the produce is of higher quality because the markets are open every day. But in the United States, the markets are only open on Saturday mornings. Next, Brisebois’s immigration story is different from most. Most people think immigrants come for work or to find better opportunities, but she immigrated because she fell in love with an American. Her family was disappointed in her because they didn't unconditionally love the United States due to its history of racism, specifically the history of slavery in the South. Finally, her biggest challenge is passing on Canadian culture to her daughters, since they don't speak French as their first language. Her goal is for her daughters to integrate while learning to appreciate and preserve their Canadian culture.
Était-il difficile de devenir un citoyen aux États-Unis?
Oui, parce que pour être franche, j'ai une histoire avec mon père. Il était un journaliste sportif très connu, qui travaillait avec Jackie Robinson. Donc, il était responsable de planifier les voyages aux États-Unis pour les joueurs de couleurs. Mon père avait un esprit critique aux États-Unis à cause du racisme et des lois de Jim Crow. Quand je me suis marié un Américain, mon père était très déçu. Pour moi, devenir une citoyenne, on doit renoncer à sa citoyenneté de pays d’origine. Mais, on doit être citoyen pour devenir un prof dans une école en Illinois. Donc, j’ai téléphoné à mon père, et j’ai dit « j’ai un conflit interne. Je dois devenir une citoyenne, mais je ne veux pas renoncer à ma nationalité Canadienne. » Et donc, mon père m’a dit, « l’identité est personnelle et éternelle. Tu sera tour hours québécois. »
Was it difficult to become a citizen of the United States?
Yes, because to be frank, I had a history with my father. I used to be a sports journalist who was very known, who worked with Jackie Robinson. So, he was responsible for planning trips to the United States for players of color. My father was critical of the United States due to their past racism and Jim Crow laws. When I married an American, my father was very disappointed. For me, becoming a citizen, I had to renounce the citizenship I had with my country of origin. But, I had to become a citizen to become a teacher in a school in Illinois. So, I called my father, and I said “I have an internal conflict. I must become a citizen, but I don't want to give up my Canadian nationality.” And so, my father told me, “an identity is personal and eternal. You will always be from Quebec.”
Quelles sont les choses similaires entre le Canada et les États-Unis?
Le temps, la neige, l’amour du sport. Le respect de l’individualisme, mais nous sommes beaucoup plus communautaires au Canada. Les États-Unis et le Canada sont les démocraties, mais je pense que le Canada est plus véritable. Mais, je pense que les américains pensent que le Canada est identique, mais ce n’est pas vrai.
What are the similarities between Canada and the United States?
The weather, the snow, the love of sport. The respect of individualism, but we are more communal in Canada. The United States and Canada are democracies, but I think that Canada’s is more true. But, I think that the Americans think that Canada is identical to the United States, but that is not true.
Interviewed By
Aidan O’Brien, Aiala Angueira Salbidegoitia , Gwen Brown, and Maggie Ohaco
Clement Valles
Introduction en français
Récemment, on a eu le plaisir de parler avec M. Valles, un immigrant de France qui est marié à Mme. Pasquini, une prof de français à New Trier. Ils se sont rencontrés en France quand ils sont devenus colocataires. Éventuellement, quand elle a décidé d’être une prof, ils ont déménagé aux États-Unis. Il était “toujours intéressé par la culture anglo-saxonne”, alors, même s’il a dû quitter ses parents (qui n’aiment pas les États-Unis), il avait hâte d’y aller. Quand on lui a demandé s’il y a des différences entre les États-Unis et la France, il a cité beaucoup d'idées. En particulier, il a parlé des consciences professionnelles. Aux États-Unis, le travail est au centre de la vie. Par contre, les gens en France ne parlent pas de travail en dehors du bureau. De plus, il plaisantait beaucoup sur comment “toutes les choses sont plus grandes aux États-Unis”, comme les rues, la nourriture et les immeubles. Il a mentionné un obstacle: quand il était jeune, il n’avait pas des bonnes compétences en anglais, mais il s’est adapté très bien, particulièrement parce que Chicago est une société très hétérogène avec les ethnies différentes. Maintenant, il a un bébé avec Mme. Pasquini qui s’appelle Marcel. Marcel parle les deux langues de ses parents: l’anglais et le français. Celà montre comment M. Valles pourrait mélanger ses deux cultures et garder ses origines.
Introduction in English
Clement Valles, who is married to Liana Pasquini, a New Trier High School French teacher, immigrated to the United States from France. The pair met in France when they became roommates. Eventually, when Pasquini decided to become a teacher, they moved to the United States. Valles was “always interested in Anglo-Saxon culture,” so even though he had to leave his parents (who don’t like the U.S.), he was excited to go. Now, Valles finds many differences between France and the U.S.In particular, he talked about the professional landscape. In the U.S., work is the center of life. On the other hand, the French don’t speak about work outside of the office. He also made a lot of jokes about how everything is “bigger in the U.S.,” like streets, food, and buildings. He did mention one obstacle, though: when he was younger, he did not have good English skills, but he adapted very well particularly because Chicago is a very heterogeneous society with a wide variety of ethnicities. Their child, Marcel, speaks the two languages of his parents: English and French. This goes to show how Valles could mix his two cultures and maintain his origins.
Clement Valles, who is married to Liana Pasquini, a New Trier High School French teacher, immigrated to the United States from France. The pair met in France when they became roommates. Eventually, when Pasquini decided to become a teacher, they moved to the United States. Valles was “always interested in Anglo-Saxon culture,” so even though he had to leave his parents (who don’t like the U.S.), he was excited to go. Now, Valles finds many differences between France and the U.S.In particular, he talked about the professional landscape. In the U.S., work is the center of life. On the other hand, the French don’t speak about work outside of the office. He also made a lot of jokes about how everything is “bigger in the U.S.,” like streets, food, and buildings. He did mention one obstacle, though: when he was younger, he did not have good English skills, but he adapted very well particularly because Chicago is a very heterogeneous society with a wide variety of ethnicities. Their child, Marcel, speaks the two languages of his parents: English and French. This goes to show how Valles could mix his two cultures and maintain his origins.
Combien de personnes de votre famille ont immigré aux Etats-Unis maintenant?
Zero. Je suis la seule de ma famille à être aux Etats-Unis…En Français on dit le mot “chauvin” pour définir des Français qui adorent la France et qui ne vont jamais partir de France. Mes parents, ils sont des chauvins. Ils aiment la France. Ils ne veulent pas vraiment venir aux Etats-Unis. Ils sont venus deux fois aux Etats-Unis et ils préfèrent manger et boire du café en France.
How many people in your family have immigrated to the United States?
Zero. I’m the only person in my family in the United States…In French, we use the word “chauvin” to refer to French people who love France and never want to leave. My parents, they are “chauvins”. They love France. They truly never want to come to the United States. They came here twice before and they prefer the food and coffee in France.
Pendant l'entrevue, M. Valles a dit ses pensées pour transmettre la culture Français à son fils, Marcel.
Il [Marcel] parle français. À la maison, je ne parle que français avec Marcel et Mme. Pasquini ne parle que français avec Marcel quand c’est tous les trois…depuis, on essaye d’aller tous les étés ou passer au moins deux semaines ou un mois complet avec ma famille et ça le permet d’être complètement immergé dans le Français et d’être un peu plus en relation avec la culture française qui est ma culture.
During the interview, Valles shared his thoughts on how to pass on French culture to his son, Marcel.
He [Marcel] speaks French, At home, I only speak in French with Marcel and Mrs. Pasquini only talks in French with Marcel when it’s the three of us. We try to go every summer or spend at least two weeks or a month with my family [in France] and that allows him to be completely immersed in the French language and be a little bit more related with French culture, which is my culture.
Interviewed By
Kincaid Buck, Enya Buckley, Luka Butovich, and Mikaella Cord-Cruz
Claude Villas
Introduction en français
C’était un honneur d'apprendre sur la mère de Mme Salisbury, un prof de français à New Trier, Claude Villas. C’est l’histoire de Claude Villas. Pour commencer, Mme Villas est née avant la deuxième Guerre Mondiale . La guerre a commencé quand elle avait 11 ans. Elle a immigré aux Etats-Unis deux fois. La première fois qu’elle est venue, elle avait 18 ans, et la deuxième fois elle avait 35 ans. En général, elle voulait immigrer aux États-Unis parce qu'elle aimait apprendre des nouvelles cultures et langues, spécialement la culture américaine et l’anglais. C’est important de noter que malgré le fait qu’elle aimé la culture américaine, elle n'est jamais devenue une citoyenne américaine. Comme Mme Salisbury a dit, “la première fois qu’elle est venu, elle était une étudiante. Elle a reçu une bourse pour étudier aux Massachussets . Son université s’appelle Wheaton College.” Elle est restée aux Etats-Unis pour deux ans. Quand elle est venue, elle est tombée amoureuse de la culture américaine.
La deuxième fois qu’elle est venue aux Etats-Unis , elle est venue pour son mari, on d'autres mots elle est venue pour une histoire d’amour. Avant de venir aux états-unis la deuxième fois, elle a rencontré son futur-mari à Paris. Son mari était un soldat américain. Bien que Madame Villas ait habité dans le Massachusetts pendant deux années, quand elle est venue pour la deuxième fois, tout l'a choquée . Elle a trouvé que tout était différent aux États-Unis. Mais, elle a rencontré des gens francophones dans sa communauté. Ils ont créé une autre communauté plus petite qui ressemblait à la France. Quand on a posé une question sûr ce qui manquait le plus à sa mère, Madame Salisbury a dit: la campagne. Aussi, elle a dit que sa mère adorait sa maison à la campagne et qu’elle voulait passer chaque été dans cette maison. Cette maison représentait sa famille. Voilà. Ce texte est une petite partie de l’histoire de Madame Villas.
Introduction in English
It was an honor to learn about New Trier High School French teacher Anne Salisbury’s mom Claude Villas. To begin, Villas was born before World War II. The war started when she was 11 years old. She immigrated to the United States two times. The first time that she came she was 18 and the second time she came she was 35. In general, she wanted to immigrate to the United States because she loved to learn about new cultures and languages, especially American culture and the English language. It is important to note that despite the fact that she loved American culture, she never became an American citizen. Like Salisbury said, the first time she came “she was a student. She received a scholarship to study in Massachusetts. Her college was called Wheaton College.” She stayed in the United States for two years. When she came, she fell in love with American culture.
The second time she went to the United States, she came for her husband, in other words she came for a love story. Before she came to the United States for the second time, she met her husband in Paris. Her husband was an American soldier. Although Villas lived in Massachusetts during her two years, when she came to the United States for the second time, she was shocked. She found that everything was different in the United States. Above all, she met francophone people in her community. They created another small community that felt like France. Villas misses the French countryside the most. She also said her mom loved her house in the countryside and she wanted to spend every summer in the house. This house represents her family.
Pourquoi est-ce que votre mère aimait la culture américaine?
Quand elle était petite, la deuxième guerre mondiale a commencé. A cause de la guerre, elle a déménagé du nord de la France au sud de la France. Quand elle habitait dans la sud, il y avait des soldats arrestins qui vivaient avec sa famille. Les soldats ont influencé son amour avec la culture américaine.
Why did she love American culture?
When she was little, World War II began. Due to the war, she moved from the North of France to the South of France. When she was in the south, there were soldiers stationed there who lived with her family. The soldiers influenced her to love American culture.
Comment est-ce que votre mère se sentait connectée avec la culture française quand elle habitait aux États-Unis?
Elle a beaucoup visité la France. Elle avait une maison en France et elle a apporté sa famille à la maison. Elle était connectée à France culture parce qu’elle avait des amis francophones . Elle a élevé son enfant en français aussi .
How did your mother feel connected to French culture when she lived in the United States?
She visited France a lot. She had a house in France and brought her family there. She was connected to French culture because she had French friends. She also raised her children in French.
Interviewed By
Jana Munoz Castella, Eva Merkow, Maddie Underwood, and Max Vogel
